Szubjektív történeti áttekintés
Kezdetben volt az altavista.digital.com, meg a yahoo.com, illetve még sok vetélytársuk, mint például a lycos, az excite, majd később a northernlight. Akkoriban az volt a jellemző, hogy ha az ember valamit nagyon keresett, akkor végignézett több keresőt is, mert ugyanarra a keresőszóra más és más találatokat kapott, de általában egyikkel sem talált nagyságrendekkel több oldalt. Mindegyiknek volt egy-egy jó tulajdonsága, amivel kicsit másféle találati halmazt lehetett elérni. Aztán divatba jött, hogy a kereső funkció mellett ugyanarról az oldalról még egy rakás egyéb szolgáltatást is közvetlenül el lehessen érni. Egyre nagyobb, egyre bonyolultabb oldalakat kellett megnyitni egy szimpla kereséshez. Ekkoriban született meg a portál fogalma: Új webalkalmazásokat fejlesztettek, (mint pl. a yahoo mail), illetve meglévőket vásároltak össze, (pl. a geocities ingyenes honlapfarm.) A szolgáltatások mellé, köré egyre nagyobb, egyre több és egyre rikítóbb reklámot társítottak. Ez az általános tendencia Magyarországon is megfigyelhető volt: pl. ahogy az origo.hu-ba integrálták az altavizslát, majd megvették a c3-tól a freemail szolgáltatást hozzá. Mindezt elsősorban az hajtotta, a sokrétű szolgáltatások révén minél több látogatót vonzzanak, ezért minél drágábban értékesíthessék a klasszikus reklámfelületeket.
Mindeközben a keresőmotorok fejlesztésére kevesebb energiát fordítottak. Ekkor jelent meg egy iszonyatosan egyszerű oldal, reklám nélkül, minimális opciókkal, de nagyon kellemes felhasználói felülettel: A google fejlesztői szemben haladtak a trendekkel, hatalmas energiákat fordítottak a rendszer fejlesztésére, rövidtávú megtérülés, reklámbevételek nélkül. Használata egyszerű volt, de mindemellett nagyon hatékony ezért egyre több és több felhasználó tette meg kezdőoldalának. (Én is.) Egyre kevesebb könyvjelzőt teszünk el, mert elég csak egy névre emlékezni, vagy egy kifejezésre, és biztos, hogy hamar megtaláljuk a Google-val. Mára eljutottunk oda, hogy a Google a keresők piacának túlnyomó hányadát uralja. Közben megjelentek a reklámok, de nem a hagyományos animált bannerek és idegesítő popup ablakok formájában, hanem a találati lista mellett (majd előtt) diszkréten megjelenő szponzorált linkek formájában, illetve az AdSense szolgáltatás keretében. Megszületett egy kvázi monopólium.
Jelenleg a Yahoo! tűnik a legerősebb ellenfélnek, némileg a Google-t utánozva, de feljövőben a Microsoft MSN Search szolgáltatása is. Míg a túltelített portálok visszatértek az egyszerű, minimalista keresőfelülethez (Szépen példázza ezt az Origo vizslájának megújítása: vizsla24.hu), addig a Google folyamatosan bővíti szolgáltatásait, mely tartalmában egyre inkább hasonlít a portál-bizniszben utazó ellenfelekéhez, megvalósításában azonban igencsak eltérő: (lásd: [Gmail]?), emellett mindvégig kitartott az egyszerű keresőoldal koncepciója mellett.
